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黑发之厄

    艾尔瓦德城西街角，一家不起眼的铺面前围着一小群人。与四周门可罗雀的店铺相比，这里显得异常热闹。

    但铺面内却空荡得近乎简陋，唯有一张木桌置于中央。人们簇拥在桌前，屏息凝神，安静得只余纸张翻动的窸窣声，以及一个低沉男声念诵名单的声响。

    每逢红宝石日，兄弟会便在此集会——更新委托、汇报进展、接取新的请求。

    求助无门的百姓闻讯而来，有的怀揣最后一丝寻回亲人的希望，有的只是想来听听自己的名字是否终于出现在那份薄薄的名单上。

    每当一个名字与期盼重合，人群中便会迸发出一阵压抑的啜泣或欣喜的拥抱；而更多时候，等来的是一次次落空的沉默，有人咬唇黯然离去，有人当场掩面痛哭。

    世间的悲喜，在此刻仿佛都系于那张脆弱的纸页之上。

    安娜费力地从人群中挤到前方。趁着酒馆歇业，她再次来到这儿打听父母的消息。

    “大哥……还是没有任何消息吗？”红发姑娘仰起脸，眼中闪烁着微弱的希冀。

    负责名单的男人立刻认出了这张熟悉的面孔。

    他叹了口气，手指仔细地划过密密麻麻的字迹，反复确认后，终究还是摇了摇头：“抱歉，姑娘，这次的名单上……依然没有。”

    安娜眼底的光霎时黯淡下去，唇角勉强牵起一个苍白的弧度：“麻烦您了……我、我下次再来。”

    就在她转身欲走的瞬间，男人忽然拉住她的衣袖，压低声音急促道：“等等！我听说会里最近查到一个拐卖人口的窝点，正在筹划行动。你一个月后再来，到时候肯定有消息！”他顿了顿，忍不住抱怨，“要不是教会那帮杂碎整天来找麻烦，头儿又不在，本来用不了这么久的……”

    旁边另一位兄弟会成员重重咳嗽一声。

    男人立刻噤声，对安娜投去一个安抚的眼神，便重新埋首于名单之中。

    一丝希望重新在安娜心中点燃。她抿紧嘴唇，将这份期盼紧紧攥在掌心，脚步轻快地朝着艾德酒馆的方向走去。

    然而，这份短暂的喜悦尚未抵达心头，就被酒馆门前黑压压的喧闹人群击得粉碎。

    安娜心中陡然升起一股不祥的预感，她拨开人群，眼前的景象却让她的血液几乎冻结——艾德倒在血泊之中，身躯早已冰冷。

    几个男人正粗暴地反剪着艾琳的双臂，而那个几乎从不露面的孩子，正被另一人死死箍在怀里，发出撕心裂肺的啼哭。

    混乱中，那人猛地一把扯落孩子头上的面纱——

    浓密的乌发与脸上大片暗红色的胎记，骤然暴露在众人眼前！

    人群中爆发出一阵惊恐的抽气声。

    “大家都看看！看看这怪物的头发！这分明是恶魔的印记！”那人指着孩子，声音尖厉得刺耳，“是她！是这个女人为了荣华富贵，和恶魔做了交易！现在事情败露，她就杀了自己的丈夫灭口！”

    “不……不是的！我女儿不是怪物！”艾琳泪流满面地挣扎着，辩驳声在沸腾的敌意中微弱如蚊蚋，“我没有杀艾德…我没有！”

    “除了皇室，只有女巫才有黑发！难道你想说这是哪位贵族的私生子吗？井里捞出的黑发孩子尸体，城里的怪病……肯定都和你脱不了干系！